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まず蛇の毒を手で搾り出し、少量を馬などの動物に注射し、免疫反応を起こさせる。そして、その動物から採った血液を精製し、その蛇毒に効く抗体を抽出する。


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しかし、この抗毒素の生成法は面倒な上に、危険なのは言うまでもない。失敗が起こりやすく、骨が折れ、完成した血清が深刻な副作用をもたらす恐れもある。

「へびが人間になる」って本気で言ってるわけ？
と聞きたくなるかもしれませんが、たぶんインド人はみんなそう思っていると思います。もし知り合いにインド人がいたら聞いてみてください。

現代を生きる私たち。 仏教、浄土宗がそのヒントとなりますように。

そのため、専門家からはかなり前から、１日に約２００人が命を落とす蛇の咬傷（こうしょう）のより良い治療法を求める声が上がっていた。

そして今、ついに科学者らは、長い間無視されてきたこの研究分野に幹細胞研究やゲノムマッピングを適用し始めている。彼らは、２１世紀の新しい抗毒素生成法が生まれ、最終的に毎年数十万人は無理でも、数千人の命は救いたいと考えている。

現代を生きる私たち。 仏教、浄土宗がそのヒントとなりますように。

オランダのある研究チームは、幹細胞を使って、研究室内でサンゴコブラと他の８種類の蛇の毒腺を作り出した。同研究チームによると、この蛇の毒腺の小型の３次元レプリカが生成した毒素は、その蛇の毒とほぼ同じだという。

インドのある科学者チームは、インドコブラのゲノム配列の解読に成功した。インドコブラはインドの「４大蛇」のうちの１種だ。インドでは蛇の咬傷による年間死者数が５万人に上り、その大半はこのインドコブラの咬傷により死亡している。

大きさ、食性などからまさに蛇の王様と言っても過言ではない種族です。

オランダのユトレヒトにあるヒューブレヒト研究所の主任研究員を務めるハンス・クレバース氏は、自分の研究室で蛇の毒を作ることになるとは夢にも思わなかった。

不思議な響きの「カガシ」という名は、ヘビを意味する古語「カガチ」から来ており、「チ」は霊や神威を表すものでした。日本人が太古の昔から、この生き物に霊力を見出していたことが伺えます。


最も、基本的に森林で暮らしている蛇なため人間との接触は多くないです。

不幸にも毒蛇にかまれてしまった場合、助かるための最善の方法は抗毒素の投与だ。この抗毒素は、ビクトリア朝時代から同じ方法で作られている。

インドコブラ、アマガサヘビ、ラッセルクサリヘビとカーペットバイパーです。

日本にも同じような「伝説」があると思うのですが、例えば「鶴の恩返し」や「狸が人間に変化（へんげ）する」「狐に化（ば）かされる」みたいなものだと思ってください。ある意味、「コブラが人間になる」ぐらいの話はまだまだ甘い方で、インドではもっとすごい「黒魔術（black magic）」「呪い」というものも信じられています。その話はまた別の機会に。

インド、スリランカ、ネパール、パキスタンの草原や農耕地に生息する毒蛇です。

ヤマカガシは体長70～120cm程度の中型のヘビ。カエルを好んで食べるため、水田や川がある里山環境に多く生息しています。

コブラの中でもかなりの大型で、最大で４ｍにもなる個体が確認されています。

きっかけは、クレバース氏の研究室で働いていた３人の博士課程の学生の思い付きだという。３人はネズミや人間の腎臓、肝臓、腸の再生に飽きてきていた。

この角度だとコブラとまではいかず、どちらかというと蛇っぽいですかねー。

「彼らは、蛇もネズミや人間と同じように幹細胞を持っているはずなのに、誰も蛇の幹細胞の研究をしていないと考えた」（クレバース氏）

毒蛇の一系統。爬虫綱有鱗目ヘビ亜目コブラ科に属する蛇の総称。 良く知られたコブラの他、ウミヘビやアマガサヘビの仲間も含まれる。

業者から蛇の受精卵を手に入れた研究者たちは、幹細胞を含む蛇の組織の小さな塊を取り出し、彼らがヒューマンオルガノイドに使用したのと同じ増殖因子を使ってシャーレ（培養皿）の中で（ヒューマンオルガノイドよりも低温で）培養することにより、毒腺を作れることを発見した。さらに、幅わずか１ミリの小さな球である蛇オルガノイドは、蛇毒と同じ毒素を生み出すことも分かった。

△世界一有名な毒ヘビといえばコブラ。こんなのが日本にもいる……！？ コブラのキバは小さいんだけど、そこから注射される毒がコワい！

クレバース氏は「球を開くと、中から大量の毒が出てくる。この毒は恐らく、蛇の毒と全く同じだろう。同種の蛇の毒と比べたところ、成分は全く同じだった」と言う。

・主に、カエル類、小型の鳥類や哺乳類を捕食するが、キングコブラはヘビを専門.

研究室で人工的に作った蛇毒を本物の蛇毒と遺伝子レベルで比較し、機能の観点も比べたところ、筋細胞がこの人工の蛇毒に触れると「発火」を停止することが分かった。

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現在、われわれが入手可能な抗毒素は、人間ではなく馬の体内で作られており、副作用を引き起こす可能性が比較的高い。副作用は、発疹やかゆみなどの軽度のものからアナフィラキシー（全身のアレルギー反応）のような重度のものまである。また、抗毒素は値段も高い。英国の医学研究支援団体ウェルカムトラストの見積もりでは、抗毒素１瓶の価格は１６０ドル（約１万７５００円）で、蛇の咬傷の治療には通常複数の瓶を要する。

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ウェルカムトラストによると、仮に抗毒素を必要とする人々に抗毒素を買う余裕があったとしても、世界には必要量の半分以下の抗毒素しか存在しないという。さらに、これまでに開発された抗毒素は、世界の毒蛇の約６０％にしか対応していない。

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その点、今回の新しい研究により、科学者らは６００種ほどの毒蛇の毒腺オルガノイドのバイオバンクを設立し、それを利用して研究室内で蛇毒を無限に作り出すことが可能になりそうだという。

もしもコブラとガラガラヘビが戦ったとしたら、いったいどちらが勝つのか！？ 強力な毒で相手をたおす、命がけのバトルから目が離せません！

抗毒素を作るには、まず遺伝情報とオルガノイド技術を使って、最も有害な特定の毒成分を作り出す。そして、その毒成分からモノクローナル抗体を作り、その抗体が体の免疫系に似た働きをし、蛇の毒と戦う。これは、がんなどの病気の免疫療法ですでに使われている手法だ。

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クレバース氏の研究室は、世界の最も毒性の高い５０種類の動物から毒腺オルガノイドを作り、そのバイオバンクを全世界の研究者たちと共有する予定で、現時点では１週間に１個のペースでオルガノイドの生成が可能だという。

毒蛇の代表種！？コブラの種類や生態、特徴について | Petpedia

しかし、製薬会社は昔から抗毒素の生成への投資に消極的だ、とクレバース氏は指摘する。

コブラは主にアフリカ大陸やアメリカ大陸、パプアニューギニアや太平洋、さらに日本南部などの暖かな場所に生息する毒蛇です。

ヘビの毒を研究室で作り出すことが可能になった。研究が進めば多くの人命が救われる可能性がある/Benjamin Gilbert/ Wellcome

地球上には人類の知らない新種の生物がまだまだ存在します。 一方で新種が見つかるのは、自然下の生きた個体からだけではありません。

「（毒蛇の）被害に苦しむ国々には資金がない。蛇毒でどれだけ多くの人が命を落としていることか。サメに襲われて死亡する人は年間約２０人ほどだが、毒蛇にかまれて死亡する人は１０万～１５万人に上る」とクレバース氏は言う。

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「私は基本的にがんの研究者だが、がん研究への投資額と蛇毒の研究への投資額の差にがくぜんとする」（同氏）